문화 생각.: mass culture

2015년 4월 13일 월요일

[고급문화, 대중문화란?] 고급문화와 대중문화의 미학적인 차이는 어떤 것인가?

고급문화와 대중문화의 미학적인 차이는 어떤 것인가?

고급문화와 대중문화의 미학적(美學的)인 차이를 생각해보기 이전에 고급문화와 대중문화가 무엇인지 간단하게 예시를 통해 알아보자면 다음과 같다.

고급문화는 유명 화가의 그림이 걸려있는 ‘고급’레스토랑에서 저녁을 먹고, 오페라 공연을 보는 것과 같은 것을 의미한다. 흔히 말하는 ‘교양’있는 사람들이 즐기는 문화이다. 대중문화는 시끌벅적한 길거리 공연(busking)이 벌어지고 있는 거리의 고깃집에 가서 저녁을 먹고 소극장 연극을 보는 것과 같은 것을 의미한다. 즉, 단어 그대로 일반 ‘대중(大衆)’이 부담 없이 즐기는 문화이다.

그렇다면 이러한 고급문화와 대중문화의 미학적인 차이는 어떤 것일까. 고급문화의 미학을 한 가지로 규정하기는 어렵지만, 고급문화의 미학적인 특징은 ‘정교함, 견고함’이라고 설명할 수 있다. 특히 이 문화 수용자로서 미학적인 정교함을 경험하기 위해서는 문화와 관련된 어떠한 ‘지식’을 알고 있어야 하는 경향이 있다.

예를 들어 내 경험에 의하면 고급문화라고 할 수 있는 클래식 공연을 처음 보았을 때, 공연을 통한 미학적인 만족감을 경험하기 어려웠다. 왜냐하면 ‘어렵다’고 느꼈기기 때문이다. 당시에 클래식 공연이 낯설기도 했고, 클래식 공연에 대한 ‘지식’이 전무했기에 공연을 온전히 즐길 수 없었다. 하지만 클래식 음악에 대한 ‘지식’이 있는 사람은 나와 다르다. 이들은 대체로 클래식 공연에 대한 지식을 갖고 있기 때문에, 클래식 공연의 ‘완성도’와 ‘정교함’으로 설명하는 미적 가치를 보다 풍부하게 경험할 수 있다.

대중문화는 이와 다르다. 물론 대중문화도 정교함을 갖고 있다. 하지만 더 우선적으로 대중문화의 미학적인 특징은 ‘다양성’, ‘자율성’에서 찾을 수 있다. 앞서 말한 클래식 공연과는 다르게, 대중문화라고 할 수 있는 길거리 공연은 그 공연을 처음 보는 사람도 문화를 통한 미적 경험을 할 수 있다. 특히, 홍대 앞 길거리 공연은 공연의 완성도와 더불어 공연을 하는 예술가와 홍대 거리 자체에서 느껴지는 자유로움이 거리 공연을 즐기는 수용자들에게 큰 만족감을 선사한다.

이렇게 고급문화는 ‘정교함, 견고함’, 대중문화는 ‘자율성, 다양성’과 같이 서로 다른 미학적인 차이를 보인다.

참고문헌 : 『대중문화의 이해』, 김창남, 한울 아카데미

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[매스미디어, mass media] 매스미디어를 변화시키면 대중문화를 변화시킬 수 있을까?

매스미디어를 변화시키면 대중문화를 변화시킬 수 있을까?

그렇다. (부분적으로)

과거에는 매스미디어를 변화시키면 대중문화를 정말 변화시킬 수 있었다. 사람들이 정보를 얻고, 심지어 대다수가 문화를 매스미디어를 통해 소비하고 있었기 때문이다. 이 때문에 과거에는 실제로 언론을 매개로 ‘선동’이란 것을 할 수 있었다. 또한 우리나라의 경우 한 프로그램의 동시 시청률이 40-50%를 넘나드는 현상도 발생되었다. 물론 2015년을 살고있는 현재에도 이러한 현상은 여전히 히 종종 발견되곤 한다. (과거에 비해선 그 빈도가 줄었지만)

하지만 뉴미디어의 등장으로 기존의 전통적인 매스미디어의 영향력은 점점 더 약해지고, 그에 따라 경영이 어려워지는 사태가 발생하기도 했다. 불특정 다수에게 영향력을 미치던 매스미디어와는 달리 기술이 발달함에 따라 등장한 뉴미디어는 특정한 대상에게 강력한 영향력을 미치는 쪽으로 발전하고 있기 때문이다.

하지만 그럼에도 여전히 매스미디어는 ‘대중문화’에게 강력한 영향을 미치는 것임이 틀림없다. 단어를 풀이해 보았을 때 매스미디어의 ‘매스’와 대중문화의 ‘대중’은 상호 연관성이 깊기 때문이다.

매스미디어는 막강한 자본, 체계적인 제작·유통을 통해 자연스럽게 대중문화를 형성한다. 이렇게 대중문화를 한번 장악한 매스미디어는 수익을 통해 더욱 더 질 좋은 콘텐츠를 순환시킬 수 있는 여건을 조성해 나간다. 이에 따라 대중들은 더욱더 매스미디어에 열광하고, 직·간접적으로 많은 돈을 지불한다.

간단한 예를 들어보면 <슈퍼스타K>로 시작 된 우리나라의 ‘오디션 열풍’을 들 수 있다. 케이블 방송 M.net에서 시작 된 <슈퍼스타K>는 막대한 자본과 탄탄한 제작스토리 및 유통을 기반으로 수많은 국민들에게 사랑을 받았다. 또한 이는 ‘오디션 열풍’, ‘실용음악 입시생 증가’, ‘버스킹 열풍’과도 같은 다양한 문화현상으로까지 이어졌다. 이는 한 TV프로그램이 단순 편성을 넘어 사회 구성원 개인의 가치관, 삶의 목적까지 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

이렇듯 막강한 힘을 가진 매스미디어는 자본주의에서 필연적으로 대중문화를 장악하고 있기 때문에 매스미디어를 변화시키면 대중문화를 변화시킬 수 있다.

참고문헌 : 『대중문화의 이해』, 김창남, 한울 아카데미

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